AKM曾是苏联军队的制式步枪，并在1959年服役，取代了过时的AK-47，在1970年代渐渐地被小口径的AK-74所取代。但是直至第二次车臣战争仍可在俄军及特种部队手上发现其踪影（车臣武装军也大量装备），主要原因是俄军普遍认为AKM比起发射5.45 × 39毫米的AK-74在城市战中更为有效，而且发射5.45 × 39毫米枪弹的枪械并不适合用于完成许多战术任务，在远距离上小口径弹又缺乏足够的杀伤力，什至遭到部队的质疑。时至今天，AKM仍为俄军第二线部队及部份执法部门的储备武器。

除此之外，在冷战期间苏联为了增加其影响力而把AKM及大量苏制武器出口到世界各地，一些国家更获允在本土特许生产及改良。许多前华沙条约国家及苏联在亚洲及非洲的盟友皆有采用。

时至今天，AKM仍然为多个前苏联加盟共和国及第三世界国家的制式装备，此外，AKM及其仿制型也是多个恐怖组织、准军事组织和犯罪集团的得力武器，主要是因其继承了AK-47的优异可靠性、强大火力和物美价廉，而且易于从黑市中购买。至今为止，AKM已经成为AK枪族之中生产量最高及影响力最大的一员。