Markforged(纽约证券交易所代码:MKFG)是一家专注于增材制造(3D打印)技术的公司,成立于2013年,总部位于美国马萨诸塞州。Markforged以其先进的复合材料和金属3D打印技术闻名,公司的愿景是“重塑当今制造业,使客户在未来能够制造任何他们想要的产品”。
近日,Markforged宣布与Continuous Composites Inc.达成和解及专利许可协议。根据协议,Markforged将在2024财年支付1800万美元预付款,随后在2025至2027财年每年分别支付100万、200万和400万美元。总计,Markforged将支付2500万美元(约合人民币1.76亿元)。
该协议包括双方专利的交叉许可、相互解除生效日前的责任索赔和不起诉承诺。此外,Markforged向Continuous Composites授予部分资产担保权益,包括专利知识产权。值得注意的是,双方均不承认对诉讼中的任何指控承担责任或存在过错。
专利诉讼的起源
此次专利诉讼始于2021年7月,起因是Continuous Composites指控Markforged未经许可使用其连续纤维3D打印技术,并提起专利侵权诉讼。最初,Markforged提出了四项专利进行抗辩,但到2023年4月,这些专利已从诉讼中删除,仅保留了2022年新增的一项专利的四项权利要求。
该案件于2024年4月正式开庭审理。4月11日,联邦陪审团裁定Markforged侵犯了其中两项专利权利要求中的一项,并要求Markforged为2021年11月至2023年12月期间销售的侵权产品向Continuous Composites支付1734万美元的赔偿金。同时,陪审团裁定另一项专利权利要求无效且不构成侵权。事后,双方提交了审后动议:Markforged对陪审团的裁决提出质疑,而Continuous Composites则要求对2023年12月31日之后的销售额支付额外的专利使用费。
巨大的财务压力
对于目前财务状况不佳的Markforged来说,2500万美元的和解费用无疑是一个沉重的财务负担。根据最新财报数据显示,截至2023年底,Markforged的收入为9380万美元,净亏损达到5120万美元。
截至最近一个季度,Markforged的净亏损仍达到1440万美元,持有的现金储备为7339万美元,这将帮助公司支付和解协议中要求的1800万美元首付款。然而,在接下来的三年中,公司还需支付总计700万美元的额外分期付款。虽然和解款项是分期支付的,但这无疑会给公司带来额外的财务压力。
在退市边缘徘徊
Markforged于2021年7月15日通过与一家特殊目的收购公司(SPAC)合并成功在纽约证券交易所(NYSE)上市。在上市之前,Markforged通过多轮融资累计募集资金,总融资额约为1.37亿美元。这样一家曾被称为3D打印领域“独角兽”的企业,如今的处境同样令人堪忧。
在上市不到两年半的时间里,Markforged的股价已经从最初的11美元高点跌至不足1美元的尴尬境地。去年,Markforged连续两次收到了纽约证券交易所关于不符合最低股价要求的通知。为了提升股价,2024年9月19日,Markforged执行了“股票反分割”,分割比例为10:1,普通股的流通股数从2.03亿股按比例减少至2030万股。
与Markforged遭遇类似困境的另外两家3D打印上市公司中,Velo3D已从纽约证券交易所退市,而Desktop Metal则以低价出售给了Nano Dimension。在整个市场表现低迷的情况下,留给Markforged的路可能不好选。这也从侧面反映出行业正在经历严重的动荡与调整,或者可以说是一场洗牌。一些曾经被寄予厚望的公司正在艰难求生,这就是目前的现状。
路还很远需坚持
回顾这些通过SPAC借壳上市的公司,曾经看似是一条捷径的上市之路,最终却让它们又回到了起点。这同样值得我们深思:经过几十年的发展,3D打印技术是否真正准备好颠覆传统制造业?还是说,它仍处在需要我们持之以恒坚守的阶段,前路漫长?眼下,我们或许更应该脚踏实地,继续专注于研发,无论是设备还是材料,都需要不断进步和迭代。
回到这次3D打印专利诉讼案件,它再次给我们敲响了警钟,提醒我们专利和版权的重要性。无论何时,专利都是企业在技术领域中至关重要的武器。特别是在国际市场上,若要拥有话语权,必须手握关键的专利。这一点在最近Stratasys起诉拓竹科技的事件中也得到了验证。无论最终结果如何,对于中国的消费级3D打印行业来说,这都将是一笔不小的损失。
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