3D打印终究是工具,想要实现更大的价值,需要在技术上有所突破:做到又快又好。
据资源库了解,Seurat Technologies是一家成立于2015年的区域金属3D打印开发商,刚刚获得9900万美元的C轮融资,由英伟达风险投资部门NVentures和Capricorn技术影响基金领投,本田、保时捷、通用等公司跟投。目前该公司的融资总额已达1.78亿美元,融资后估值约为3.42亿美元。
被英伟达和众多车企看上的Seurat有何不同?
发展方向上,Seurat并不打算销售设备,而是通过建立3D打印工厂,按订单提供金属零件的批量生产。
技术上,区域打印最开始来自于美国伦斯利弗莫尔国家实验室,同样属于激光粉末床熔化技术,但Seurat并不是通过增加激光数量来提高打印速度,而是采用全新的脉冲激光控制技术,可将包含200万个直径约为10μm光点的光束投射到10mm的正方形区域中,也就是说一次打印一个区域。
这种技术相比传统单激光逐点扫描,构建速度提升了1000倍。而Seurat不只是速度更快,在激光打印精度分辨率上,其精度也能达到传统单激光的10倍。此外,它还具备边铺粉边打印的功能,进一步提高了打印效率。
除了和激光粉末床熔合(LPBF)相比,它同样优于另外两种金属3D打印技术:电弧熔丝和粘结剂喷射。电弧熔丝虽然打印速度较快,但打印精度较低,而粘合剂喷射需要在打印后进行烧结。而事实上,Seurat的打印速度甚至高于电弧熔丝,每小时可打印1700公斤的材料,这是一种适合于工业规模的生产技术,有望彻底改变金属制造的方式。
以下是区域打印的工作原理:
首先,Seurat采用脉冲激光,能够产生高能量的间歇性光束,通过整形处理形成一个方形的照明区域。
然后,通过反射镜系统注入相同尺寸的蓝光图像,以调整光束场。
接下来,通过光学可寻址光阀使混合光束偏振,从而实现两种颜色的光不重叠。
最后,通过偏振镜将光束分离,偏振镜朝一侧,非偏振镜朝另一侧。这将使烧结光能量传递到构建层,同时将不必要的烧结能量分流至“光束收集器”。
Seurat的愿景:制造出速度惊人的3D打印机,从而能够生产低成本零件,为此它制定一个十年计划:
第一代设备,能够以每公斤约300美元的价格生产金属零件,其速度和质量指标均优于目前大多数金属3D打印的成本。到2025年,Seurat的第二代设备将比当前的LPBF系统快100倍,将生产的零件价格降低至每公斤150美元,实现与铸造行业的有效竞争。到2030年,Seurat的第X代设备可以将制造成本降低到不足25美元/公斤,并将与锻造技术竞争。
据Seurat透露,试点工厂具备每年生产超过25吨金属零部件的能力,并已经接到了总计4000吨材料的订单意向书,未来几年的预计收入将超过7.5亿美元。以与西门子的合作为例,Seurat承诺将在六年内为其制造符合性能要求的59吨涡轮机金属零部件。
3D打印似乎还是一项“新”技术,还有层出不穷的新工艺在不断的出现。Seurat凭借其高速、高精度、高效率的特点,让我们看到了金属3D打印的拐点即将到来。当这项技术变成真正的生产力,它将显著降低生产成本,目前来看,在汽车领域和芯片制造中,区域3D打印会被率先采用。
而眼下,正是我们该焦虑的时候了,毕竟这种全新的技术,如果没有足够的技术储备,我们很难做出来。
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